Actif-Michel est passé me chercher avant l'aube et nous roulons vers les Choux (plutôt Varennes-sur Truc ou machin) où nous attend Alain. Il fait encore bien noir, mais j'apprécie ce moment où nous pouvons encore profiter des décorations de Noël des rues et surtout des maisons, de part et d'autre de la route. C'est parfois un peu tape à l'œil, souvent naïf mais toujours gai. Les autres maisons en semblent d'autant plus sombres et même tristes, en comparaison, comme des maisons vides et anonymes. Il suffit d'un tout petit rien allumé pour que tout change : comme un clin d'œil de connivence, c'est sympa, enfin moi, je trouve.

On a donc un œil ébloui sur ces décors et l'autre sur le tableau de bord où le chiffre de la température extérieure tourne autour de –5° ou –6°… Pas chaud, hein ? Même si tout à l'heure le  soleil remplacera les étoiles, on le trouvera drôle en quittant la chaleur de la voiture. Michel baisse peu à peu le chauffage intérieur de deux ou trois degrés pour qu'à l'arrivée on ne subisse pas trop d'effet frigorifiant, pourtant l'habitacle semble un doux cocon, un abri préservé et moelleux : j'ai toujours bien aimé cette sensation de rouler dans la nuit bien au chaud dans une voiture ; gamin, j'essayais de ne pas m'endormir pour en profiter, je l'appréciais même quand, le lundi matin, mon père me reconduisait à l'internat, et pourtant !… Tu sais cette sensation qui te fait te recaler comme si tu voulais t'enfoncer un peu plus dans ton siège, tu vois ce que je veux dire ?

Timing impeccable : on retrouve aux Choux l'ami Michel qui arrive de St Martin pile à l'heure pour nous conduire jusque chez Alain. Le ciel blanchit à peine du côté de l'Est et ce n'est qu'après avoir pris un café-croissant bien agréable, devant l'insert surchauffé, après avoir complété et vérifié notre harnachement (multicouches de vêtements spéciaux, sachets chauffants, qui sous les pieds, qui dans les gants, etc.) que le soleil passera timidement la crête de la forêt en face la maison d'Alain. Actif-Michel est déjà le nez penché sur sa machine : l'amortisseur semble affaissé et le débattement réduit. Effet du froid ? Ça ne s'arrangera pas vraiment en roulant…

On a juste suivi un tout petit bout de route pour vite chercher le couvert de  la forêt, d'accord on ne profitera pas de la très relative petite chaleur du soleil, sans doute, mais on sera à l'abri d'un petit vent qui, par cette température, nous aurait vite glacé ! Les premiers chemins sont assez défoncés, mais, magie du gel, ils sont durs. Il faut évidemment soigner sa trajectoire, se méfier des roins qui t'enferment et font accrocher les pédales, mais quand on voit ce que les sangliers ont fait subir à certains passages, on se dit qu'il aurait été encore plus difficile de rouler par temps doux ! On évite (ou pas) les flaques gelées dont la glace craque sous le poids des vélos (et de leurs pilotes, après les agapes de Noël !). C'est tout de même très roulant dans l'ensemble, mais on roule assez pépère : pas trop envie de se geler les extrémités en créant, par la vitesse, un vent que l'on est bien content d'éviter en sous-bois. Justement, tiens, les sous-bois sont bien agréables : un vrai décor de Sologne, avec bruyères, terre sablonneuse, bouleaux et… étangs ! Question de ça on est servis, on passe d'un bord d'étang à un autre : tous sont gelés et l'on s'amuse de voir les canards, les oies et les cygnes réduits au patinage imposé. Comme en Sologne aussi, des panneaux annoncent de beaux domaines et aussi des interdictions de passage, parfois. Parfois aussi des chasses en cours… Alain et Christian jonglent avec les traces, les allées, les carrefours, nous on suit…Quelques haltes, quelques photos. Avec la matinée qui s'avance, on est vraiment bien à rouler dans un paysage pareil sous le soleil. Mais le froid persiste : aucun signe de dégel au sol (et c'est tant mieux) et dans l'air non plus d'ailleurs : un petit passage sur le bitume, où nous nous risquons à appuyer un peu (si peu) plus, a vite fait de nous geler mains et pieds. Ici et là, nous reconnaissons tel ou tel endroit, déjà traversé lors des randos organisées aux Choux, mais rien qui puisse nous repérer vraiment et l'on se retrouve devant chez Alain sans nous être rendu compte du retour.

Quelques tours de roue supplémentaires pour faire le tour du propriétaire, du petit étang en sous-bois, et l'on se retrouve acagnardés autour de la cheminée, verre en main…Gagné par la chaleur du lieu, des verres, des copains, on discute de tout et de rien, des problèmes de bris de cadre, tiens, en particulier, car figure-toi que Christian, en rangeant son vélo dans la voiture a remarqué une cassure du tube vertical au ras de la tige de selle, alors les « Vitus », ça casse aussi ? À quoi se fier ma bonne dame !

Il faut bien briser le moment magique : saluts, souhaits de bonne fin d'année et à plus, on ne s'éternise pas dehors. Le rendez-vous suivant est surtout pris pour Ménestreau, tu sais, je t'en ai parlé la dernière fois, n'oublie pas !  Et puis, si tes divers réveillons et repas t'ont laissé un peu de place, tu auras droit là-bas à un fameux gâteau de riz (ou de semoule) accompagné de crème anglaise ! Si Si ! Ah, tu vois, je t'ai convaincu ? M'étonne pas, un bec-fin comme toi ! Alors pas trop d'excès côté fourchette d'ici là, et tu seras top pour l'année prochaine !